PULSAR space project

Le Défi

Le projet de recherche PULSAR, financé par l’Union européenne et dont le consortium était dirigé par Tractebel, visait à répondre au besoin crucial de sources d’énergie fiables pour les missions lunaires, dans lesquelles l’énergie solaire est insuffisante. Le défi consistait à développer une conception conceptuelle d’un système de puissance radio-isotopique (RPS) alimenté au plutonium-238 (Pu-238), capable de soutenir des rovers lunaires et des véhicules de transport de charges dans des conditions de faible luminosité.

La Solution

Les experts nucléaires de Tractebel ont fourni des services d’ingénierie complets pour relever ce défi. Ils ont réalisé des vérifications de l’intégrité structurelle, des évaluations des doses de rayonnement, des analyses thermiques et le développement des assemblages mécaniques. L’équipe a également développé un modèle mécanique et thermique 3D afin de simuler les conditions lunaires et de garantir la robustesse et l’efficacité du système RPS. Cette approche comprenait l’intégration de mesures de sécurité pour le lancement ainsi que l’utilisation de deux moteurs Stirling alimentés par une source de chaleur centrale au Pu-238.

L’Impact

Le projet PULSAR, achevé fin 2024, a produit des résultats significatifs. Il a permis d’établir une conception conceptuelle de RPS adaptée aux applications lunaires, de réaliser une étude de faisabilité sur la production de Pu-238 en Europe et d’explorer le potentiel des systèmes énergétiques dynamiques au-delà des applications spatiales. Ces réalisations, et plus particulièrement la conception conceptuelle de RPS alimenté au Pu-238 développée par Tractebel, posent les bases de la participation européenne aux futures missions lunaires, notamment à la prochaine mission de l’atterrisseur lunaire Argonaut, tout en renforçant les capacités européennes dans les technologies d’exploration spatiale.